La Réunion est avant tout une île verte, couverte d'immenses espaces à parcourir afin de découvrir d'importantes curiosités naturelles et culturelles. Réputée pour ses nombreux sentiers de randonnées qui jalonnent les espaces montagneux, la Réunion n'en est pas moins une île où l'on se fait plaisir grâce aux richesses prodiguées par l'Océan Indien.
Villes de la Réunion
La Réunion possède quelques villes magnifiques, à visiter absolument. Certaines, essentiellement côtières, sont connues de tous et réputées pour sortir le soir : Saint Denis ou Saint Pierre. D'autres, plus en retrait, méritent également de s'y arrêter : la Plaine des Palmistes, Entre-Deux, le Tampon.Saint-Denis
Au nord-ouest de l'île, la paisible Saint-Denis regroupe près de 20% de la population réunionnaise. La ville commence par séduire avec l'architecture de ses anciennes demeures créoles. Les plus belles élèvent leurs façades ornées de lambrequins et laissent entrevoir leurs superbes vérandas le long de la rue de Paris. A l'extrémité nord de celle-ci, le Barachois s'étend en bord de mer. Bordée d'antiques canons tournés vers le large, cette esplanade émaillée de cafés et de restaurants est le principal lieu de promenade de la ville. Les quartiers de la Montagne et du Brûlé dominent Saint-Denis. Une route spectaculaire mène au Brûlé, à 800 m d'altitude, d'où part la superbe randonnée vers le promontoire dominant les cirques de la Roche écrite.
Saint-Gilles
Capitale touristique de l'île, Saint-Gilles-les-Bains ressemble aujourd'hui à une station balnéaire de la Côte d'Azur. La plage en arc des Roches Noires est une des plus prisées de la côte. Elle est bien pour la glisse et la baignade, mais il faut surveiller attentivement les couleurs du drapeau et le schéma relatif aux courants.
Saint-Leu
C'est une bourgade sympathique, aérée, dotée d'une plage et d'un lagon agréables et qui, contrairement à Saint-Gilles, a conservé son cachet créole. La partie "surveillée" a récemment reçu le label Pavillon bleu (récompensant les efforts en matière de respect de l'environnement). Chaque année, en juillet et août, les surfeurs connaissent des heures chaudes à Saint-Leu où se trouve une des vagues les plus connues du monde, la "gauche de Saint-Leu".
Saint-Paul
Saint-Paul conserve son charme et vit selon un rythme plus décontracté, plus créole, que Saint-Denis. De là , on peut accéder au cirque de Mafate. Le marché de Saint Paul est de loin le plus connu des marcjés de l'île. Situé en front de mer, il propose de tout : vanneries, huiles essentielles, épices, broderies, samoussa...
Sainte Rose
Cernée par la rivière de l'Est, l'océan Indien et la Fournaise, Sainte Rose est une ville côtière. Son climat humide et chaud permet à cette ville d'exploiter de nombreux champs et de cultiver la vanille, la canne à sucre, la goyave...
Le piton de la Fournaise
En le découvrant depuis la mer, les premiers explorateurs surnommèrent le sud de l'île "le pays brûslé". Le piton de la Fournaise, réputé être l'un des plus actifs volcans du monde, a en effet de quoi impressionner. Le premier choc est celui de la plaine des Sables, étendue d'aspect lunaire correspondant à la surface maintenant bouchée d'un ancien et gigantesque cratère. Viennent ensuite les reflets argentés et moirés – tantôt ocre, tantôt noir mat – des flancs du monstre, puis la vue de l'impressionnant cratère Dolomieu. Le cratère Kappor, né au cours de la très longue éruption de 1998, est le dernier rejeton de ce turbulent volcan dont les colères sont canalisées par un enclos naturel dirigeant les coulées de lave vers la mer.Le petit musée ultra moderne de la Maison du Volcan, à la Plaine-des-Cafres, est l'occasion de tout apprendre et comprendre sur le piton de la Fournaise et la tumultueuse géologie réunionnaise.
Les cirques de Salazie, de Mafate et de Cilaos
Disposés comme les trois feuilles d'un trèfle, les cirques de Cilaos, Salazie et Mafate, sont incontestablement l'un des points forts de la Réunion. À l'origine, ce massif formait le cône d'un gigantesque volcan. Le relief que l'on découvre aujourd'hui, fait de crêtes et de vallées, est né de l'effondrement sur lui-même de cet ensemble géologique.Mafate, bordé de remparts et sillonné de ravines, est le plus sauvage. Seul cirque à être privé d'accès par route, ce monde à part au cœur de l'île est le paradis des randonneurs. Salazie est le plus humide, mais aussi le plus animé. Il renferme l'impressionnante cascade du Voile de la mariée, haute et fine chute d'eau qui évoque des dentelles vaporeuses. Cilaos, enfin, est réputé pour ses lentilles, ses eaux thermales, ses broderies et un vin liquoreux qui ne fait pas l'unanimité.
Le piton des Neiges, point culminant de l'île, dresse ses 3 069 m à l'intersection des trois cirques.
Les plages de la côte Ouest
La Réunion n'est pas le paradis des amateurs de farniente, qui lui préféreront l'île Maurice voisine. Son littoral Ouest offre cependant quelques belles occasions de baignade dans l'océan Indien.Saint-Gilles-les-Bains, comme son nom le laisse entendre, est LE lieu où goûter aux joies de l'eau. La localité est cernée par les plages de Boucan-Canot – la préférée des Réunionnais – et celle des Roches Noires, plébiscitée par les surfeurs de tous poils.
Le piton Maïdo
Surplombant le village de la Petite France, sur les hauteurs de Saint-Gilles-les-Bains, le piton Maïdo offre un panorama exceptionnel sur le cirque de Mafate. Accessible en voiture, il domine de près de 1 000 m le hameau de Roche plate, qui semble écrasé en contrebas au pied d'un majestueux rempart.Seule ombre au tableau : le brouillard jette souvent son voile sur le spectacle. À moins, bien sûr, d'être très matinal.
