La conquête par les Arabes musulmans est l'événement historique qui a le plus profondément marqué le paysage architectural de la Tunisie. On retrouve dans les grandes villes tunisiennes les éléments classiques de la construction et l'organisation des villes islamiques : une mosquée au centre, autour, des souks disposés en cercles concentriques, des zaouïa (confrérie et centre d'enseignement religieux), des maisons de style mauresque. Même si de nouveaux quartiers de style européen sont apparus à la périphérie, les centres-villes ont conservé ce visage-là .
Des villes à l'architecture musulmane
Les médinas ou vieille ville de Tunis et Sousse sont de superbes exemples à ne pas manquer. La médina d'Hammamet et celle de Tozeur sont beaucoup plus modestes mais restent charmantes à visiter.Pour approfondir votre découverte de l'architecture arabo-musulmane, rendez-vous à Kairouan, la première ville islamique fondée en Tunisie. Sa Grande Mosquée est le plus bel édifice religieux de Tunisie.
Compte tenu de sa situation sur la Méditerranée, la Tunisie a essuyé de nombreuses invasions ou tentatives d'invasion par la mer. Les villes du Sahel avaient mis au point un système défensif basé sur des ribats, des édifices fortifiés habités par des moines-soldats. Certains de ces ribats, qui émaillaient la côte est, sont encore visibles de nos jours. Le ribat de Monastir est considéré comme le plus beau du pays.
Djerba a également connu une histoire mouvementée qui lui a conféré un patrimoine architectural original, mélange d'influences romaine, musulmane et juive.
Enfin, on ne peut parler de patrimoine culturel tunisien sans évoquer les magnifiques sites archéologiques datant de l'époque punique et de l’Africa Proconsularis, l'ancienne Tunisie romaine. Carthage est bien sûr le site le plus important.
Tunis
Longtemps étouffée par le rayonnement carthaginois, Tunis prend sa revanche et s'épanouit telle une fleur au soleil.
Aujourd'hui, Tunis s'étend sur plusieurs collines et son relief descend doucement vers la mer. En son centre, l'immense lac de Tunis en fait une lagune côtière divisée en deux par une digue que franchissent voitures et trains.En vous promenant dans la médina, la vieille ville de Tunis, vous plongerez dans la culture nord-africaine. Les contrastes entre les ombres et la lumière offrent des paysages de carte postale… mais une carte postale parfumée d'épices et de plantes méditerranéennes. En effet, le souk n'est jamais loin, qui apporte son lot de parfums et d'objets artisanaux, n'est jamais loin.
En continuant votre balade, vous aurez l'occasion de voir de splendides expressions d'art arabe, matérialisées par la mosquée qui rythme la vie de la ville, la mosquée Zitouna. C'est dans ce lieu que sont célébrées les plus grandes fêtes religieuses musulmanes auxquelles assiste le Président, et c'est à partir de cette mosquée que se développe le souk de Tunis.
A voir aussi : la cathédrale romano-byzantine de Saint Vincent de Paul, la Tour de l'Horloge.
Carthage
Si Carthage joua un rôle dominant dans le monde méditerranéen de l'Antiquité, les Romains déployèrent tous leurs efforts pour réduire à néant la cité punique et la civilisation dont elle était issue. De ce fait, les ruines du site suscitent souvent un certain désappointement chez le visiteur.La colline de Byrsa qui domine la zone permet d'avoir une vue d'ensemble. À ses pieds, la massive cathédrale Saint-Louis, visible à des kilomètres à la ronde, jure quelque peu dans le paysage. Elle fut édifiée par les Français à la fin du XIXe siècle et dédiée au roi de France mort en 1270 sur le rivage de Carthage, à son retour de croisade.
En voyant les pauvres vestiges de l'amphithéâtre romain, on a peine à imaginer qu'il figurait parmi les plus vastes de l'Empire. Il faut dire que ses pierres ont été réutilisées pour des constructions postérieures. Des cactus recouvrent aujourd'hui les restes d'énormes citernes qui approvisionnaient Carthage en eau à l'époque romaine.
Bâtis face à la mer, les thermes d'Antonin impressionnent par leurs dimensions et leur situation. Un peu plus loin, les fouilles du quartier de Magon ont révélé une zone d'habitations.
Kairouan
La vieille ville fortifiée de Kairouan revêt une importance historique primordiale car c'est là que les Arabes venus d'Orient installèrent leur première base tunisienne en 670.Joyaux de la médina, la Grande Mosquée, simple et imposante, conserve une grande partie de sa structure du IXe siècle. L'étage inférieur de son minaret, daté du VIIIe siècle, serait la plus ancienne construction du genre subsistant dans le monde musulman.
Parmi les autres lieux incontournables, citons la mosquée des Trois Portes, célèbre pour les précieuses calligraphies sculptées sur sa façade, et la zaouia de Sidi Abid el Ghariani (une zaouia était une fraternité religieuse constituée autour d'un marabout ou saint homme musulman). En revanche, vous pouvez faire l'impasse sur le Bir Barouta, un puits prétendument relié à La Mecque mais qui sert surtout d'attrape-touristes.
Sidi Bou Saïd
La charmante petite ville de Sidi Bou Saïd se tient sur une falaise surplombant le golfe de Tunis, à une dizaine de kilomètres de la capitale. Il fait bon déambuler à travers ses rues pavées et ses vieux escaliers. Les murs éblouissants des maisons blanchies à la chaux sont percés de fenêtres arborant des grilles en fer forgé d'un bleu profond. Les porches voûtés débouchent sur des patios débordants de géraniums et de bougainvillées et, pour un peu, on se croirait en Grèce.L'activité se concentre sur la petite place Sidi Bou Saïd, jalonnée de cafés, d'étals de pâtisseries et de boutiques de souvenirs. Le phare au-dessus de la ville occupe l'emplacement d'un fort du IXe siècle. Une plage de taille modeste mais relativement épargnée par la foule vous attend dans le voisinage.
Sousse
Troisième ville du pays, après Tunis et Sfax, Sousse, doit sa réputation de capitale incontestée de cette région à un certain nombre d'atouts :Une oliveraie s'étendant sur plus de 250 mille hectares pour constituer, depuis l'antiquité, une de ses principales richesses naturelles.
Un port actif, ouvert sur le centre de la ville et ajoutant une note de gaieté à son animation.
Une médina chargée d'histoire, drapée dans ses fortifications et qui continue à vivre à son rythme propre, contrastant harmonieusement avec une ville moderne au charme typiquement méditerranéen.
Une station balnéaire s'étirant vers le nord pour constituer avec le complexe intégré de Port El Kantaoui, un des pôles touristiques des plus complets et des plus diversifiés en méditerranée.
