San Francisco est l'une des rares villes américaines qui puissent se visiter à pied... avec l'aide du cable car pour franchir les pentes les plus abruptes. Soyez certains que la balade sera inoubliable. San Francisco est aussi un grand centre culturel qui brille par la qualité et la diversité de ses musées et de ses expositions.
Visite de la ville
San Francisco étant située sur une péninsule encadrée par la baie et l'océan, l'étendue de la ville et des beaux quartiers est relativement restreinte. Voila pourquoi, il est possible de visiter la ville à pied.Concernant le parcours de la promenade, sachez que la meilleure solution sera de suivre votre instinct en vous aidant d'un plan de la ville. Les beaux quartiers sont nombreux et il est difficile de se perdre. Toutefois, il serait judicieux de prendre comme point de départ la place de l'Union Square, au centre du downtown.
Excursion en bateau depuis Fisherman's Wharf pour visiter Alcatraz
L'Embarcadero, une large avenue le long du front de la baie, est maintenant bordée de magasins, restaurants et d'attractions touristiques, dont plusieurs jetées qui ont été converties en centres commerciaux de boutiques spécialisées. La plus fameuse est l'historique Fisherman's Wharf qui accueille toujours une flotte de bateaux de pêche en activité ainsi que des marchés de poissons, des restaurants de fruits de mer et des magasins à cadeaux. Des bateaux d'excursion et des bacs partent de quais à proximité de Fisherman's Wharf. Ils constituent une manière particulièrement agréable de voir les environs de la baie. Le tour vers Alcatraz vous amène vers "The Rock" et vous donne l'occasion de visiter sa prison abandonnée.Haight Ashbury
Voici l'un des quartiers les plus connus de San Francisco. Ici est né le mouvement hippie, un mouvement contestataire qui se propagera ensuite dans le monde entier.L'intérêt des lieux réside autant dans son architecture que dans son histoire. En effet, on retrouve dans ce quartier de nombreuses maisons de style victorien qui ne manquent ni de couleurs, ni de cachet. Construites en bois de séquoias, ces maisons ont toujours résisté aux tremblements de terre qu'a connus San Francisco. Proche du Golden Gate Park, ce quartier paisible est aujourd'hui beaucoup plus chic et bourgeois que dans les années 1960. On retrouvera néanmoins de nombreuses boutiques hippies qui profitent des personnes nostalgiques de l'époque en vendant affiches de Janis Joplin, lunettes rondes de John Lennon et T-shirts de Bob Marley...
Russian Hill et Lombard Street
Au coeur de San Francisco, Russian Hill est un quartier résidentiel construit sur les collines. Traversé par le tramway à crémaillère, le célèbre cable car, Russian Hill est appelé ainsi depuis la découverte d'un cimetière de marins russes datant du XIXe siècle.Culminant à 90 m, Russian Hill est l'un des quartiers les plus huppés de San Francisco. Les différents points de vue sur la ville et la baie sont magnifiques. Comprenant les pentes les plus abruptes de la ville (plus de 25% de dénivellation), ce quartier est le décor de nombreuses courses poursuites hollywoodienne, dont la plus célèbre met en scène Steve McQueen dans Bullit. Le symbole de Russian Hill reste la célèbre Lombard Street. Autrefois, cette rue était l'une des plus raides de la ville avec 27% de dénivellation. Pour diminuer la pente, un tracé sinueux constitué de 8 virages en épingle à cheveux a remplacé la ligne droite. Joliment décorée par des massifs de fleur, elle est située entre Hyde Street et Leavenworth Street. On peut l'emprunter à pied ou en voiture… avec direction assistée de préférence !
Golden Gate Park
Le Central Park de San Francisco
Le Golden Gate Park est une étape incontournable à San Francisco. Plus grand que le Central Park de New York, ce parc est peut-être le plus beau des Etats-Unis. Construit entre 1860 et 1870, le Golden Gate Park s'étend de Haight Ashbury jusqu'à l'océan Pacifique sur une surface de 450 hectares. Dès l'entrée, le parc surprend par sa beauté et sa propreté. Mais votre surprise ira crescendo en découvrant les nombreuses attractions naturelles et culturelles que propose le parc. Depuis le conservatoire des fleurs jusqu'au célèbre musée De Young en passant par le salon de thé du jardin japonais, ce parc est un îlot de quiétude à 2 pas du centre. Apprécié et fréquenté par les habitants de San Francisco, le Golden Gate Park attire également 12 millions de visiteurs par an. Vu l'étendue du parc et le nombre de choses à voir, la solution idéale est de circuler à vélo en profitant des 10 km de pistes cyclables.Golden Gate Bridge
Traversant le détroit du Golden Gate qui relie l'océan Pacifique à la baie naturelle de San Francisco, le Golden Gate Bridge est l'un des plus beaux ponts du monde. 4 années de travaux furent nécessaires pour achever, en 1937, celui qui fut le pont suspendu le plus long du monde jusqu'en 1964. Le projet colossal est financé par le "New Deal" du président Roosevelt qui veut redonner du travail aux Américains, durement touchés par la crise de 1929. Le concepteur et directeur du projet est l'ingénieur Joseph Strauss. L'aboutissement est un pont long de 2 km, emprunté par des piétons et des automobilistes suspendus à 67 m au dessus de l'eau. L'édifice est supporté par des pylônes hauts de 227 m. Les câbles, épais de 92 cm, sont faits de fils d'acier tressés. Mis bout à bout, ces fils pourraient faire 3 fois le tour de la planète ! Mais le Golden Gate Bridge tient plus sa célébrité de sa beauté et de sa couleur rouge orange que des prouesses techniques de sa construction. C'est un ouvrage exceptionnel qui a su allier l'esthétique moderne aux aspects simplement pratiques d'un pont.Chinatown
Situé sur l'ancien Yerba buena, berceau de San Francisco, le quartier de Chinatown abrite l'une des plus grandes communautés chinoises hors d'Asie. Le début de Chinatown est marqué par la porte du Dragon, une porte en forme de pagode offerte par la République populaire de Chine. On pénètre alors dans une autre ville baignée par une douce atmosphère orientale. Une ville chinoise à l'américaine où les bâtiments colorés sont décorés en s'inspirant des influences asiatiques traditionnelles. Les pancartes sont écrites en anglais et en chinois. La nuit, les éclairages rouges et jaunes inondent le quartier. Une incroyable richesse culturelle
Impossible d'en douter, San Francisco fait bel et bien partie des 5 pôles culturels des Etats-Unis avec New-York, Los Angeles, Chicago et Seattle.Ville tolérante et ouverte d'esprit, San Francisco comprend de nombreux musées et centres culturels. Un nombre incalculable d'oeuvres exposées illustre l'histoire de notre monde.
Venez découvrir 6000 ans d'histoire et d'expression artistique à l'Asian Art Museum ou contentez-vous du XXe siècle et de l'art moderne au San Francisco Museum of Modern Art. Vous préférerez peut-être faire un tour d'horizon de l'art européen au California Palace of the Legion of Honor. Vous l'avez compris, les musées de San Francisco sont susceptibles d'étancher toute soif de curiosité et de découverte.
Asian Art Museum
Le musée d'art asiatique Inauguré en 1969, les musée d'art asiatique est le plus grand musée américain dédié à l'Asie. Autrefois situé dans le Golden Gate Park, près du jardin japonais (Japanese Tea Garden), le musée a déménagé dans l'ancienne bibliothèque municipale datant de 1917, dans le quartier de Civic Center. Plus vaste, le nouveau bâtiment de style beaux-arts a revu son architecture intérieure pour l'occasion.
California palace of the legion of honor
Edifié dans le cadre verdoyant du Lincoln Park, voici peut-être le plus beau musée de la ville sur le plan architectural. La façade extérieure est magnifique, directement inspirée du musée de la Légion d'Honneur à Paris. Le musée est situé à l'extrême nord-ouest de la ville.Le California Palace of the Legion of Honnor est construit en 1924, en mémoire des 3600 soldats californiens morts en France pendant la 1ère guerre mondiale.
De Young Memorial Museum
L'art américain Le musée De Young ouvre ses portes en 1921. Il présente l'une des collections les plus belles et les plus complètes concernant l'art américain. On y trouve des peintures américaines parmi les plus vieilles. "The Mason Children" date de 1670 et fait partie des 40 plus vieilles toiles jamais peintes par un Américain.On retrouve également les collections d'art des civilisations du continent américain, avant la naissance des Etats-Unis.
San Francisco Museum of Modern Art
Plus connu sous le sigle SFMoMA, le San Francisco Museum of Modern Art est fondé en 1935 pour doter l'ouest du pays d'un musée d'art moderne comparable au célèbre MoMA de New York. Autrefois situé dans le Civic Center, le SFMoMA a déménagé non loin, à 500 m au sud du Financial District.Relativement petit pour un musée de cette importance sur le plan culturel, le San Francisco Museum of Modern Art séduit par sa taille humaine et ses expositions souvent intéressantes.
Exploratorium
L'Exploratorium est un musée de la science et de la technologie, dans le Marina District. Il fait partie du "Palace of Fine Arts" (Palais des Beaux-Arts) ; il est installé dans un bâtiment construit en 1915 à l'occasion de l'exposition internationale. Il reproduit un dôme romain. C'est un des musées les plus populaires de San Francisco avec plus de 500 000 visiteurs par an.
Shopping
Le centre ville de San Francisco est le centre des affaires, du commerce et du shopping. Il y a une large variété de grands magasins et de boutiques près d'Union Square et un grand centre commercial sur Market Street. La zone de l'Embarcadero en particulier et celle de Fisherman's Wharf offrent de nombreux petits magasins, des magasins de spécialités et des attractions touristiques. Chinatown et Japantown ont de nombreux magasins spécialisés en objets orientaux et en nourriture asiatique. Sausalito et Tiburon, de l'autre côté de la baie ont de nombreuses boutiques, galeries d'art et magasins de spécialités. Pour les mordus, l'immense "Great Mall of the Bay Area" à Milpitas, près de San Jose est un pays de merveilles de magasins d'usine. Il y a aussi des centres de magasins d'usine dans la vallée Sonoma dans la région viticole et plusieurs dans la région de la baie de Monterey.
