Coincé entre l'océan Pacifique et la mer des Caraïbes, le Costa Rica bénéficie d'une exceptionnelle diversité de climats et de reliefs, d'une flore et d'une faune abondantes et variées. Un paradis qui vous offre tout à la fois des plages de rêve et des sommets vertigineux, la jungle la plus épaisse et des steppes lunaires, des fonds marins dignes des plus beaux aquariums et des forêts immenses à couper le souffle, des mangroves inextricables et deux océans aux vagues parfois impressionnantes…
San José
Capitale cosmopolite, San José est le carrefour des transports desservant tout le pays. La plupart des visiteurs y passent au moins quelques jours. Ville sans grâce très américanisée, elle regorge de grands magasins, de centres commerciaux et de fast-foods. À son actif, mentionnons plusieurs musées passionnants, quelques excellents restaurants, des marchés animés et un climat délicieux.
Au tout premier rang, le Museo Nacional expose les trouvailles archéologiques du pays, des meubles coloniaux et des objets d'art sacré. Le Museo del Oro Precolombino abrite une exceptionnelle collection d'objets en or pré-colombiens et le Museo de Jade recèle la plus importante exposition au monde de scuptures de jade américaines. Le Teatro Nacional, le plus beau bâtiment, date de 1890. Le mercado central, très animé, offre toutes sortes de produits, du café à l'artisanat en passant par les échoppes où l'on peut se restaurer à peu de frais.
Le parc national Volcan Arenal
Au centre du parque nacional Volcán Arenal au nord-ouest du pays, le volcan Arenal (1 633 m) dresse son cône parfait. Particulièrement actif depuis 1968, alors que de violentes éruptions furent suivies de coulées de lave et firent plusieurs dizaines de victimes, son humeur varie d'une semaine sur l'autre. S'il émet parfois des jets de lave et de roches incandescentes, il peut aussi se calmer et luire placidement dans l'obscurité. N'envisagez pas de grimper au sommet. La nuit, vous pourrez assister au spectacle depuis la face nord ou ouest. Le parc, créé en 1995, offre peu d'infrastructures (un seul refuge et le camping est interdit), mais vous pourrez loger dans la petite ville de La Fortuna de San Carlos.Le parc national Santa Rosa
Le parque nacional Santa Rosa, le plus ancien et l'un des plus développés, couvre l'essentiel de la penÃnsula Santa Elena, qui se jette dans le Pacifique à l'extrême nord-ouest du pays. Il abrite une des plus vastes forêts tropicales sèches d'Amérique centrale et protège une espèce menacée de tortues marines, qui viennent y nidifier.Volcans Poas
Le volcan Poás (2 705 m) est l'un des volcans les plus actifs, donc très observé, du Costa Rica. Il faut voir les cratères très tôt le matin pour apprécier au mieux les manifestations gazeuses sur fond de ciel bleu et de perspectives sur les vallées. Le premier des deux cratères, profond de 300 m, mesure plus d'un kilomètre de diamètre. Un lac d'eau chaude sulfureuse occupait son fond il y a encore quelques années. Le second cratère, quant à lui, est rempli d'eau froide.
Irazu
L'Irazú, qui culmine à 3 432 m d'altitude, est un volcan actif au lourd passé éruptif. Ses éruptions sont accompagnées de nuages de vapeur et de lourds jets de cendres, de scories ou de pierres plus ou moins grosses. Au sommet de l'Irazú, cinq cratères : le principal présente un paysage lunaire sur 1 050 m de diamètre, le Diego de la Haya ; le second abrite un lac sulfureux, et les autres, de moindre importance, sont situés de chaque côté du cratère principal.Côtes pacifique et caribéenne
La côte du Pacifique Central est composée de plages entre Jacó et Dominical et abrite le parc national de Manuel Antonio ainsi que la réserve de Carara. La côte caribéenne, plate, rectiligne et sablonneuse s'étend sur près de 200 km du Nicaragua au nord, au Panamá au sud.Réserve de Caraca
On dénombre plus de 750 espèces végétales dans cette zone de transition entre la sécheresse du Nord et l'humidité du Sud, l'une des plus remarquables du pays. Au nord-est de la réserve, qui couvre 4 700 ha, des marais abritent des échassiers et des reptiles. La réserve est très importante pour la lapa roja (ara rouge ou scarlet macaw) dont c'est l'un des derniers habitats de tout le continent américain.Parc national de Cahuita
Le parc national de Cahuita couvre 1 067 ha sur terre et 22 400 ha en mer. C'est l'un des plus beaux sites du pays avec ses plages de sable blanc, ses cocotiers inclinés vers la mer comme sur une carte postale et ses eaux relativement calmes. L'attrait principal de ce parc réside dans le récif corallien qui entoure la Punta Cahuita. On pourra observer sur ce récif éventails de mer, oursins et poissons colorés (poissons perroquets, isabelitas ou anges de mer), cornes d'élans et cérébriformes.Tortuguero
Le parc national de Tortuguero est un immense domaine lacustre. Son enchevêtrement de canaux, de marais et de rivières en fait une petite Amazonie, en plus des 35 km de plage. Au début des années 1950, le fondateur de la Caribean Conservation Corporation s'émut du sort de la tortue verte qui, chaque année, venait entre juillet et décembre pondre sur ces plages. Son travail aboutit finalement à la création de la zone de protection de l'espèce, devenue depuis 1970, le parc national de Tortuguero.
