La Thaïlande est un pays fascinant par la beauté de ses paysages et par ses contrastes : à la mégalopole Bangkok s'opposent les montagnes et forêts de tecks du Nord, les plages de sable couleur ivoire des îles du Sud et la quiétude de la plaine centrale. Mais les trésors de la Thaïlande, ce sont aussi sa richesse architecturale illustrée par de nombreux palais, temples bouddhistes et vestiges khmers.
Bangkok
Si vous êtes un fervent adepte de la touffeur des métropoles asiatiques modernes, vous aimerez Bangkok et vous supporterez son bruit, sa chaleur et sa pollution ! La ville cache en fait, sous son vernis de modernité, une indéniable identité thaïlandaise.La rive est du Chao Phraya, Bangkok proprement dit, est divisée en deux parties : le vieux Bangkok, où sont situés les vieux temples et le palais d'origine ainsi que les quartiers chinois et indien, et le "nouveau" Bangkok, où se trouvent les quartiers commerçant, résidentiel, touristique et des affaires.
La promenade autour du quartier de Ko Ratanakosin vous permettra d'épouser une courbe de la rivière et de découvrir quelques-uns des monuments les plus anciens : le Wat Pho, le plus vieux temple de Bangkok, célèbre pour son énorme bouddha couché et sa superbe collection de bouddhas, qui est aussi le centre national de l'enseignement et de la préservation de la médecine traditionnelle, y compris le massage ; le saisissant Wat Arun, "temple de l'Aube", avec son prang (tour de style khmer) haut de 82 m ; le Wat Phra Kaew, également appelé temple du Bouddha d'émeraude ; le Grand Palais...Parmi les autres sites intéressants, citons le palais en teck Vimanmek, le quartier chinois (Sampeng), le quartier indien (Pahurat), le parc Lumphini, les canaux de Thonburi, les marchés flottants de Bang Khu Wiang et Damnoen Saduak …
Chiang Mai
Chiang Mai est la seconde ville de Thaïlande derrière Bangkok. La Rose du Nord se situe dans une vallée fertile, celle de la rivière Ping. Cela permet aux habitants de la province de cultiver le pavot, grâce auquel on crée de l'opium et de la morphine, et qu'on utilise aussi pour les pâtisseries.La ville est réputée pour son artisanat avec des objets réalisés à partir d'argent, de bois et de céramique. Tout autour de Chiang Mai, il vous sera possible de faire de la randonnée à dos d'éléphant, de découvrir des villages traditionnels …
A faire et à visiter à Chiang Mai : Musée national de Chiang Mai, de nombreux temples, (et notamment le Wat Phrathat Doi Suthep), trekking …
Chiang Rai et le Triangle d'Or
La région du Triangle d'or porte son nom dans la mesure où trois frontières s'y rejoignent : celle de la Thaïlande bien sûr, celles du Myanmar (ex-Birmanie), et celle du Laos. Cette région est composée de villages entourés de bois denses et riches. A Sop Ruak, on peut photographier le point de rencontre des trois pays. Mais le Triangle d'Or est particulièrement connu pour être le royaume de l'or… blanc. Environ la moitié de l'opium illicite consommé dans le monde vient de là . Même si la politique anti-drogue du gouvernement thaïlandais s'est renforcée (il n'y a plus de champ d'opium ici depuis 1965), nous vous conseillons d'éviter cette zone si vous n'êtes pas accompagné d'un guide. Le banditisme s'exerce toujours !
Mae Hong Son
Entourée de montagnes et de forêts où le bois de teck abonde, la ville est restée très provinciale. La proximité de la frontière birmane en faisait une plaque tournante du trafic d'opium. Si vous voulez vous consacrer aux joies du trekking, vous êtes au bon endroit. Mae Hong Son est aussi l'endroit privilégié pour rendre visite aux ethnies montagnardes.Phuket
Phuket est une des îles de Thaïlande les plus connues : elle fut ravagée par le tsunami de décembre 2004. Mais les Thaïlandais savent réagir et on voit peu de traces aujourd'hu de cette catastrophe. Phuket est l'île d'un certain tourisme de masse dont la clientèle s'entasse sur les plages de la côte ouest. C'est aussi un des sinistres rendez-vous du tourisme sexuel. Nous vous conseillons de partir explorer l'île pour trouver ses nombreux (tout de même) coins merveilleux (cap de Panwa, baie de Chalong et baie de Nai Harn, Bang Tao…). Les amateurs de plongée pourront aller explorer les environs de l'île.
