Les Parcs nationaux d'Afrique du Sud (SANParks), pays qui se classe au troisième rang mondial en termes de diversité biologique, gèrent 20 parcs nationaux, dont 14 proposent un hébergement aux touristes, et permettent de contempler les cinq grands fauves surnommés les "cinq grands" ("big five"), des plantes grasses rares ou encore d'étranges formations rocheuses.
En voici quelques uns.
En voici quelques uns.
Parc national Kruger
Situation : nord-est du pays, dans l'est du TransvaalCréation du parc : 1926
Superficie : 18 989 Km²
Site web : www.sanparks.org/parks/kruger
Le Parc national Kruger (Kruger National Park) est la plus grande réserve animalière d'Afrique du Sud. Il couvre près de 20 000 km², est long de 350 km du nord au sud et large de 60 km d'est en ouest.
Le parc est situé dans le nord-est du pays, dans l'est du Transvaal. Il est bordé à l'ouest et au sud par les provinces du Limpopo et du Mpumalanga, au nord par le Zimbabwe, et à l'est par le Mozambique.
Le parc Kruger est aujourd'hui regroupé avec le parc national Gonarezhou au Zimbabwe et avec le Parc national Limpopo au Mozambique dans le grand parc transfrontalier du Limpopo.
En 2003, des membres du South African National Parks Board n'hésitent pas à déclarer publiquement leur souhait de rebaptiser le parc du nom de Nelson Mandela. Certains disent qu'à brève échéance, ce sera le nouveau nom du parc.
Les cinq grands animaux ("big Five") se trouvent en abondance à Kruger. On y dénombraite 147 espèces de mammifères en 2004, 119 espèces de reptiles dans le parc dont 5000 crocodiles du Nil, 52 espèces de poissons et 35 espèces d'amphibiens, plus de 517 espèces d'oiseaux dont 253 sont résidents.
Pour les visiteurs qui ne souhaitent pas conduire leur propre voiture, préférant découvrir plus intensivement l'exceptionnelle diversité de ces paysages, de nombreuses activités sont possibles, qui feront de la visite de ce parc national une expérience inoubliable. En premier lieu, il convient de citer les "Wilderness Trails" (safaris à pied). Les randonnées de trois jours avec des Rangers expérimentés vous amènent dans la brousse africaine. Les Trails sont proposés dans différents camps. Tous les camps de repos ("Rest Camps") proposent en outre des safaris de plusieurs heures et des circuits de nuit en véhicule tout-terrain décapotable ainsi que des randonnées dans la brousse. L'une des sorties les plus appréciées est la "tournée des étoiles" de l'Olifants Rest Camp, lors de laquelle on peut observer l'incomparable ciel étoilé des nuits africaines.
Les différents Wilderness Trails : Bushman, Lebombo, Machampane, Massingir, Metsi-Metsi, Napi, Nyalaland, Olifants, Shingwedzi 4x4 Eco-Trail, Sweni, Wolhuter.
Parc national Karoo
Situation : province du Western CapeCréation du parc : 1979
Superficie : 76 788 ha
Site web : www.sanparks.org/parks/karoo/
Le Karoo National park est situé dans le karoo, une zone semi désertique. Bien que cette région paraisse hostile, on y trouve de nombreux animaux tel que le rhinocéros noir, kudu, springbok, zèbre …
Autrefois lac intérieur et territoire privilégié des dinosaures, ce parc aride est à présent jonché de fossiles. Dominé par les montagnes Nuweveld et des plaines vallonnées, il abrite également une très grande diversité de petits reptiles et de plantes grasses.
Il est habité par des antilopes et des zèbres mais aussi par les tribus Khoi et Bushmens.
Le parc abrite le Karoo Fossil Braille Trail, une piste qui vous permettra de mieux comprendre la géologie et la paléontologie du Grand Karoo.
Le parc bénéficie d'une piste difficile qui fera le bonheur des amateurs de 4 x 4.
Parc national Hluhluwe
Situation : nord est du pays, près du lac St LuciaCréation du parc : 1895
Superficie : 96 000 ha
Le parc est l'un des plus grands d'Afrique du Sud et le plus ancien, comprend les réserves d'Umfolozi et de Hluluwe qui sont reliées par un corridor. Il héberge une grande diversité floristique et faunistique et tous les gros mammifères y sont présents. Un des plus grands attraits du parc est son paysage de collines arborées, ciselées par les belles rivières Umfolozi et Hluluwe. Mais l'attrait réside aussi dans le caractère intime du parc, incomparable par rapport à l'immense et très touristique parc Kruger.
Il abrite 80 espèces de mammifères (rhinocéros, lions, éléphants, girafes, guépards, léopards, buffles, antilopes, babouins) et 425 d'oiseaux.
Parc national Addo Elephant
Situation : province Eastern Cape, près de Port ElizabethCréation du parc : 1931
Superficie : 1 640 km²
Site web : www.sanparks.org/parks/addo/
Si ce sont des éléphants que vous souhaitez observer, aucun endroit en Afrique n'égale le parc national des éléphants d'Addo, à l'est de Port Elizabeth.
Comme son nom l'indique, ce parc a comme spécialité les éléphants au nombre de 450. C'est le parc qui compte la plus grande concentration d'éléphants au monde. Il a été crée en 1931 pour sauvegarder les 11 derniers éléphants dans la région.
Ce parc évocateur est sans doute le plus diversifié au monde et abrite cinq des sept types de végétation d'Afrique du Sud, ainsi que tous les oiseaux et animaux qui côtoient cette végétation.
Vous trouverez des forêts côtières, des étendues de dunes, des îlots marins, une section du Karoo aride, ainsi que des collines vallonnées, boisées de cycas et de protées.
Addo est réputé pour les Sept grands qu'il accueille, à savoir les cinq grands animaux terrestres ("big five") ainsi que les baleines et les grands requins blancs.
Parc national Marakele
Situation : province LimpopoCréation du parc : 1987
Superficie : 659 km²
Site web : www.sanparks.org/parks/marakele
Au coeur des montagnes du Waterberg, dans la province du Limpopo, se trouve le parc national Marakele, véritable joyau regorgeant de trésors naturels.
Trait d'union entre les régions sèches de l'ouest et les régions humides de l'est de l'Afrique du Sud, Marakele s'enorgueillit d'une diversité inhabituelle d'oiseaux et d'animaux en tous genres.
Parmi la riche flore locale, le parc abrite de vieux cycas, de rares acronychias ainsi que des cèdres.
Marakele se targue également d'accueillir la plus grande colonie reproductrice au monde de vautours du Cap.
Parc national Table Mountain
Situation : province Western Cape, près de Cape TownCréation du parc : 1998
Superficie : 221 km²
Site web : www.sanparks.org/parks/table_mountain
Anciennement connu sous le nom de Cape Peninsula National Park, le Table Mountain National Park est situe aux portes de Cape Town, dans la province du Western Cape, et intègre plusieurs quartiers de la ville du Cap.
En plus de couvrir la fameuse Table Mountain, ce parc englobe le Cape de Bonne Espérance.
Ce parc insolite est le seul parc national urbain du pays et l'un des deux seuls parcs de ce type au monde.
Comptant parmi les six royaumes botaniques au monde, le parc abrite 2 285 plantes différentes dont 90 ne poussent nulle part ailleurs sur terre. Les botanistes ont trouvé en cette région le paradis perdu.
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