Longeant la côte australienne entre le détroit de Torres et le tropique du Capricorne, la Grande Barrière de Corail offre un paysage aquatique d'une grande diversité. Plongée au cœur de ce formidable et fragile monde marin.
Présentation de la Grande Barrière de Corail
La Grande Barrière de Corail constitue sans aucun doute le plus beau trésor d'Australie.Au large de l'Etat du Queensland, situé dans le nord-est de l'Australie, s'étend une véritable merveille de la nature. Avec ses 2 300 kilomètres de long, la Grande Barrière de Corail (The Great Barrier Reef) représente le plus vaste ensemble de récifs coralliens et d'îles au monde.
La concentration et la diversité des espèces lui confèrent une réputation planétaire dans le secteur de la plongée sous-marine. Néons, poissons clown, castagnoles, étoiles de mer… 400 types de coraux, plus de 1 500 espèces de poissons, 4 000 sortes de mollusques ont été recensés, ainsi qu'une grande variété d'anémones, d'éponges, de crustacés et autres vers marins. A tout ce petit monde s'ajoute une importante population ailée composée, entre autres, d'aigrettes et de pluviers.
Un peu d'histoire
La grande barrière de corail a longtemps été connue et utilisée par les Aborigènes d'Australie et les indigènes du Détroit de Torres. Les aborigènes vivent dans la région depuis au moins 40 000 ans et les indigènes du détroit de Torrès depuis environ 10 000. Pour ces groupes de quelque 70 clans, le récif est aussi une part importante de leur culture et de leur spiritualité.Celle-ci fut découvert par les européens quand l'Endeavour, le navire commandé par l'explorateur James Cook, s'y échoua le 11 juin 1770, subissant de gros dommages. Le navire fut finalement sauvé après avoir été allégé au maximum pour le remettre à flot pendant une marée montante avant d'être amené à Cooktown pour y être réparé. Un des plus fameux naufrages fut celui du Pandora, qui coula le 29 août 1791, occasionnant la mort de 35 marins.
Le comité de la grande barrière de corail fut établi en 1922 pour conduire la plupart des premières recherches sur le récif.
A la suite du rapport de la commission royale, en 1975, le gouvernement australien a créé le parc maritime de la grande barrière de corail, et définit quelles activités y sont interdites. Le parc est géré, en collaboration avec le gouvernement du Queensland, par le Great Barrier Reef Marine Park Authority pour s'assurer que cette politique est comprise et que le parc est utilisé d'une manière durable. Un mélange de zones, de plans de gestion, de permis, d'éducation et d'incitations (comme les certifications d'éco-tourisme) sont utilisés pour préserver la grande barrière.
Un environnement à protéger
Rendez-vous des plongeurs, la Grande Barrière de Corail est également un lieu prisé des scientifiques qui s'inquiètent de l'avenir de ce formidable mais fragile écosystème. Déjà bien affecté par les cyclones qui s'abattent chaque année sur cette région australienne, ils pensent que le corail ne résisterait pas à un réchauffement de la planète.Selon eux, si la température de l'eau augmentait ne serait ce que d'un degrés, l'essentiel de cet extraordinaire patrimoine naturel pourrait disparaitre au cours des cinquante prochaines années.
Activités
La Grande Barrière de Corail est accessible depuis plusieurs endroits et notamment depuis Cairns, l'une des villes les plus touristiques de la côte du Queensland.De nombreuses activités sont proposées pour permettre à chacun de découvrir la région à son rythme : balade sur les îles, croisière en bateau, observation des oiseaux, plongée sous-marine ou simplement avec masque et tubas. Quelle que soit la période de l'année, le climat de la région est agréable et la température de l'eau ne descend que rarement en dessous des 20 degrés.
Devant le nombre important d'adeptes des lieux et pour protéger le site, une partie de la Grande Barrière de Corail a été classée zone hautement protégée en 2004, par l'Australie. Depuis, la pêche y est, par endroits, interdite et la circulation des bateaux est contôlée.
Les principaux points terrestres pour réaliser une excursion sur la Barrière sont : Cooktown, Hinchinbrook, Cairns, Townsville, Airlie Beach, ou Mackay, mais vous pourrez trouver des départs pour des plongées ou du "snorkelling" depuis toutes les grandes villes, plages, bars de la côte et tous les points touristiques.
Croisières : la Grande Barrière de Corail le long de ses 2000 kms offre une multitudes de superbes zones pour régater, naviguer d'îles en îles, de superbes voiliers sont disponibles en location ou en croisière, beaucoup sont des yachts racés qui ont participé à de grandes courses, l'America's Cup, la Sydney Hobart…
Croisières spéciales plongée : en petit groupe, vous pouvez faire vos premiers pas en toute sécurité pour une première plongée bouteille, La ville de Cairns est un paradis avec un choix impressionant de formules.
Cours - écoles de plongée : la Grande Barrière de Corail est aussi l'endroit idéal pour vraiment apprendre à plonger, passer tous les niveaux, un grand nombre d'écoles existent pour TOUS les types de plongées, en un endroit et une période donnés vous pouvez dans les plus beaux endroits du monde atteindre un niveau de plongeur confirmé, vous perfectionner…
Fiche pratique - Grande Barrière de Corail
Situation : large du Queensland
Création du parc : parc maritime depuis 1975
Superficie : 350 000 Km² (2 600 kms de long)
A noter : La Grande barrière de corail compte plus de 2 000 îles et près de 3 000 récifs
Site web : www.gbrmpa.gov.au
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