Le parc national de Shark Bay est l'une des plus grande réserve marine du monde. Situé sur la côte Ouest de l'Australie, à plus de 800km de Perth. Il a été classé en 1991 par l'UNESCO comme Patrimoine de l'Humanité.
Présentation de Shark Bay
La Shark Bay (baie des requins) est une grande échancrure dans l'océan Indien, au Nord de Perth, à un jour de voyage par la route de la côte Nord-Ouest et traverse des immenses régions désertiques de l'Australie. Elle se divise en 2 mers intérieures immenses… 748 735 ha soit un peu plus que la superficie du finistère. Le nom traditionnel aborigène de cette région est "Cartharrugudu", ce qui signifie "eaux jumelles". Actuellement, Shark Bay possède le statut de parc marin et est inscrite sur la liste du patrimoine mondial.Shark Bay est célèbre pour sa plage de Monkey Mia, où depuis des dizaines d'années, des dauphins viennent rendre visite aux hommes. Tout débuta lorsque les pêcheurs commencèrent à partager leurs prises avec les dauphins : ceux-ci s'habituèrent à venir régulièrement quémander du poisson. Aujourd'hui, Monkey Mia est devenue une attraction touristique, mais les dauphins n'ont droit qu'à une quantité limitée de poissons, pour qu'ils continuent à chasser eux-même.
Mais il n'y a pas que les dauphins. Pourquoi pensez-vous que le lieu s'appelle Shark Bay? La population de requins tigres fait l'objet de nombreuses études scientifiques. Mais rassurez-vous, les attaques sont très rares. Le parc héberge également une grande population de dugongs, ou "vaches de mer", qui se nourrissent sur les 4000 km2 d'herbiers de plantes aquatiques du parc (la plus grande prairie marine du monde d'ailleurs). On observe aussi fréquemment des tortues.
Mais il y a des animaux marins certes moins spectaculaires mais qui sont pourtant d'une importance capitale : les stromatolithes. A Hamelin Pool, il est possible, comme en de rares lieux de la planète, d'observer ces "fossiles vivants" : les stromatolithes sont en effet des structures construites par les cyanobactéries et qui seraient apparues il y a 3,5 milliards d'années.
A Shell Beach, une plage est entièrement constituée de coquilles d'un petit bivalve. Les roches formées par ce sable ont servis à la construction des plus anciennes maisons de la région.
Un peu d'histoire
Le premier européen à accoster sur ces côtes inhospitalières fut le néerlandais Dirk Hartog en 1616, mais les Français imprimèrent également leur marque historique en ces lieux. Entre 1801 et 1803, l'expédition française de Nicolas Baudin passa près de deux mois à Shark Bay et c'est Francois Peron, naturaliste à bord, qui documenta cette exploration. Le Parc national terrestre de Shark Bay porte d'ailleurs son nom. Celui qui illustra les travaux de Peron, Charles Lesueur donna son nom au Cape Lesueur.Shark Bay fut alternativement une base de la chasse à la baleine jusqu'à 1860 puis une zone de culture perlière et de récolte du guano (déjections des oiseaux marins servant d'engrais). Aujourd'hui, on continue à cultiver des perles et à récolter du sel de mer.
Les stromatolithes de Shark Bay
La Shark Bay est seul endroit au monde où les stromatolites ou stromatolithes continuent à croître.A Hamelin Pool, au sud de la baie, on trouve des stromatolithes du Précambrien (Archéen, autour de 3,5 milliards d'années), mais aussi des formes similaires qui continuent à vivre de nos jours.
Les différentes couches de cyanobactéries produisent des particules de calcaire qui emprisonnent la boue en s'empilant les unes sur les autres. C'est ce qui explique cet aspect de gros champignons de roches noires. Un stromatolithe ou stromatolite est une structure marine organique laminée double-couche : organique, car elle formée par des communautés bactériennes, où dominent actuellement les cyanobactéries et laminée, car elle prend la forme de feuillets superposés (0,1 à 5mm d'épaisseur), formant un tapis biominéral foncé. Un feuillet est constitué d'un couplet {couche de bactéries, couche sédimentaire}.
Le stromatolithe en tant que structure n'est pas vivant, seules les bactéries le sont. Les formes mortes, sous l'effet de l'oxydation, prennent des teintes rouges.
Hamelin Pool présente les variétés de stromatolithes les plus diverses du monde.
Visite du parc
Il y a beaucoup de choses à voir et à visiter à Shark Bay. Si la plupart des gens ne viennent que pour les dauphins ou la pêche, les plus curieux de nature seront enthousiasmés par ce lieu sauvage et abritant des espèces et des écosystèmes fascinants et qui vaut bien le long voyage pour y arriver.La Shell Beach (plage aux coquillages) est longue de 60 km et recouverte de minuscule coquillages (11 mm) empilés sur une épaisseur de 5 à 10 m. Cette extraordinaire accumulation, dont la plupart sont des "Fragum erugatum" (un bivalve), serait dûe à une hyper salinité des eaux marine (60%) de la Shark Bay, à un court cycle de reproduction (un an), et aux cyclones qui sévissent depuis plus de 5.000 ans sur la région. On ne trouve pas encore un grain de sable, pour cela il faudra attendre quelques milliers d'années.
Denham, la ville la plus à l'ouest de l'Australie et un ancien village perlier, vit désormais principalement du tourisme et de la pêche.
La plage de Monkey-Mia est un haut lieu d’interactions homme/dauphin. Très régulièrement et depuis des années, des dauphins, parfaitement libres, viennent sur la plage de Monkey Mia réclamer, dans une surface d’eau très faible, des poissons aux touristes. Afin d’éviter au maximum les débordements, dus à la malveillance ou bien à la méconnaissance de certaines personnes, une législation spéciale a été mise en place et des gardiens assurent aujourd’hui la protection des dauphins. Le rôle de ces Rangers consiste à surveiller les interactions et à sensibiliser les touristes sur les comportements à adopter. En particulier le don de poissons aux dauphins est strictement limité à deux séances au cours de la matinée afin de laisser le reste de la journée pour que les dauphins continuent à chasser normalement et vivre leur vie sociale au sein de leur espèce. Enfin les rencontres s'effectuant dans une eau très peu profonde, les heures chaudes sont à éviter car la peau des dauphins est très sensible au soleil et des cas de brûlures ont été constatés.
Fiche pratique - Shark Bay - Monkey Mia
Situation : Australie Occidentale, au nord de Perth
Création du parc : La baie Shark est inscrite sur la liste du patrimoine mondial
de l'UNESCO depuis 1991
Superficie : la baie s'étend sur 8 000 Km² et inclue dans une zone protégée d'environ 23 000 km²
A noter : profondeur moyenne de 9 mètres
Site web : www.environment.gov.au/parks
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