Constituant la limite méridionale de l'arc alpin, le Parc naturel du Mercantour, créé en 1979, culmine à 3.143 mètres à la cime de Gélas qui est à 50 km seulement du bord de mer à vol d'oiseau ! Une situation particulière entre mer et montagne qui lui confèrent un caractère unique et original.
Présentation du parc national du Mercantour
Le parc national du Mercantour est né en 1979 le long de la frontière italienne sur les départements des Alpes Maritimes et des Alpes-de-Haute-Provence.Adossé à la frontière du Piémont italien, le Parc national du Mercantour étend ses 68500 hectares sur 8 vallées des Alpes du Sud. Autour de sa zone centrale, où seuls quelques hameaux traditionnels sont habités saisonnièrement, 146500 hectares de zone périphérique comptent environ 18000 résidents permanents.
Culminant au sommet du Gélas à 3143m, le massif du Mercantour est un espace de haute montagne tout proche de la Méditerranée, aux paysages variés et à la diversité physique et biologique exceptionnelle.
Le Parc National du Mercantour possède une faune très riche (chamois, bouquetin, loup, vautour, marmotte …) et une flore unique en Europe avec plus de 2000 espèces.
Et si le parc national du Mercantour est un paradis pour les skieurs l'hiver, il sait aussi se faire apprécier l'été !
Un peu d'histoire
Au milieu du XIXème siècle, cette vaste région montagneuse appartenait à cette époque au "Royaume de Piémont-Sardaigne". Le souverain régnant, Vittorio-Emmanuel II, appelé également "le Roi Chasseur", fut le premier à se préoccuper de la sauvegarde de ces territoires. S'apercevant que les effectifs de chamois ne cessaient de décroître et que le bouquetin avait été éliminé, le Roi décida de créer le 26 décembre 1859 une "Réserve Royale de Chasse" sur les massifs du Mercantour et de L'Argentera.A partir de 1900, Vittorio-Emmanuel III, qui hérita du Royaume d'Italie, fut à l'origine de la Réintroduction de 23 bouquetins dans le massif de l'Argentera-Mercantour.
Si on se réfère au premier acte officiel, la motion prise par le Conseil Général des Alpes-Maritimes (20 novembre 1946), la gestation du Parc national du Mercantour a duré 33 ans.
Faune et flore
Le Mercantour est le seul Parc national français de montagne où l'on retrouve tous les étages de végétation ; depuis la végétation méditerranéenne : chêne vert, olivier, ostrya, jusqu'aux landes à rhododendrons et aux pelouses alpines au-dessus de 2500 m, en passant par les forêts de sapins, épicéas, pins à crochets, pins cembros et surtout mélèzes. Sur les 4.200 espèces de plantes connues en France, près de 2.000 sont représentées dans le Parc national du Mercantour, dont une trentaine d'espèces endémiques.Six grands ongulés cohabitent dans le Parc national du Mercantour. Les plus célèbres : le chamois, le bouquetin et le mouflon. Dans les milieux boisés le cerf et le chevreuil et, fréquentant indifféremment tous types de terrains, le sanglier. Après plus de 50 ans d'absence, le loup a effectué un retour naturel dans la région. La diversité des milieux favorise la présence d'autres mammifères de taille plus modeste : la marmotte, le lièvre variable, l'hermine, les chauves-souris … et tant d'autres. Sans oublier les rapaces au vol majestueux : circaète, aigle royal, buses… et depuis 1993 le gypaète barbu qui a fait l'objet d'opérations de réintroduction.
Le paradis de la balade et de la randonnée
Les nombreux sentiers balisés font du Mercantour l'endroit idéal pour la randonnée que ce soit en été ou en hiver avec des raquettes. Le GR5 est le plus connu des circuits qui parcourent cette zone. Il traverse 8 vallées dont celles de l'Ubaye et du Verdon.Le sentier de la vallée des Merveilles est aussi très prisé des randonneurs. Les 30 000 gravures rupestres sur les rochers font de cet endroit un lieu célèbre.
Queques idées de randonnées :
Le vallon et le Lac du Lauzanier (2284m) : une des plus belles auges glaciaires du Parc (promenade facile d'une demi-journée au départ de Larche).
Le Lac de Vens (2370m) : au départ de Bousiéyas (randonnée d'une journée, plus de 800m de dénivelé).
Le col de la Bonette (2802m) : circuit automobile sur la plus haute route française : de la table d'orientation à 2860 m, on a un merveilleux point de vue sur l'ensemble du Mercantour, la barre des Écrins et le Mont Viso.
La Madone de Fenestre (1900m) : lieu de pèlerinage et départ de nombreuses randonnées (dont une grande course comme l'ascension du Mont Gélas).
Le Boréon (1500m) : point de départ de nombreuses randonnées (La Cougourde, lac de Trécoulpes, lac Nègre…).
La Vallée des Merveilles (2200m) : site classé aux nombreux lacs, célèbre pour ses gravures rupestres de l'âge du bronze.
Fiche pratique - Parc national du Mercantour
Situation : départements des Alpes-Maritimes (06) et des Alpes-de-Haute-Provence (04)
Création du parc : 18 août 1979
Superficie du parc : 215 000 hectares, dont 68 500 hectares de coeur
Aire optimale d'adhésion : 146 000 hectares, 28 communes
Habitants permanents : 17 700 dans l'aire d'adhésion, sur 28 communes
Flore : la plus forte diversité au niveau national avec 2 000 espèces de plantes, dont 200 rares et 30 endémiques
Faune : 58 espèces de mammifères, dont les 7 ongulés sauvages que l'on trouve en France et le loup, et 153 espèces d'oiseaux
Contact :
23 rue d'Italie, BP 1316, 06006 NICE
Tel : (+33) 04 93 16 78 88
Web : www.mercantour.eu
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