Bryce Canyon National Park a été élu par le National Park Service comme étant le plus beau des parcs nationaux américains, toutes catégories confondues. Bryce Canyon est en effet un spectacle de couleurs et d'érosion unique. Il suffit de se retrouver au lever du soleil à Sunrise Point…
Présentation du parc national de Bryce Canyon
Le parc national de Bryce Canyon est un parc national américain situé au sud de l'État de l'Utah, à environ 430 km au nord-est de Las Vegas, Nevada et à la même distance au sud de Salt Lake City. Il se trouve à 136 km au nord-est du parc national Zion.D'une superficie de 145 km², le parc est constitué de zones élevées et semi-arides, et présente un ensemble d'immenses amphithéâtres naturels parsemés de nombreux "hoodoos", formations géologiques composées de roches colorées aux formes coniques, produits par l'érosion du plateau de Paunsaugunt. C'est l'eau qui est responsable de la création des formes rocheuses de Bryce Canyon. La pluie et le neige fondante coulant le long des falaises Pink Cliffs vers la rivière Paria ont formé des crêtes, ou fins, qui par la suite ont été érodées en flèches, pics et autres formes.
De nombreuses formations ont reçu des noms officiels, tels que Tower Bridge en raison de sa ressemblance au fameux pont sur la Tamise à Londres. Le parc est spécialement beau lors du lever du soleil, quand la lumière et les ombres en mouvement rendent le paysage encore plus magique. Lors du coucher du soleil, pareil spectacle ne se produit pas étant donné que la crête principale fait écran depuis l'ouest.
Les températures à Bryce sont toujours plus faibles que dans les autres parcs de l'Utah en raison de l'altitude élevée (2400 m au centre pour visiteurs et 2775 m au Rainbow Point); par conséquent la randonnée est habituellement confortable même en été. Toutefois, l'altitude élevée signifie que l'air est moins dense et même une randonnée modeste peut devenir épuisante. En dehors d'admirer les formations rocheuses ça vaut la peine de faire le court sentier Bristlecone Loop Trail, à l'extrémité sud du parc pour voir les pins bristlecone, âgés de 4000 ans. Ceux-ci sont les espèces d'arbres les plus anciens au monde. Il peut y avoir de la neige pendant six mois en hiver, bien que le parc reste ouvert toute l'année.
Une peu d'histoire
Le Plateau du Colorado est formé d'une multitude de couches sédimentaires : en certains endroits de l'Utah, on en a compté jusqu'à 590 distinctes ! Au nord du Grand Canyon commence une succession de falaises séparées par des plateaux. Chacune de ces falaises représente une strate, ou une série de strates, superposée sur la précédente. Cet ensemble forme ce qu'on appelle le "Grand Escalier de la Géologie" : depuis le fond du Grand Canyon, on peut y observer 10 des 13 époques classiques utilisées en géologie pour marquer le temps.Le Parc National de Bryce Canyon provient de l'érosion d'un pan des falaises roses, les plus jeunes et donc, en l'occurence, les plus élevées. Contrairement à ce que semble indiquer son nom, Bryce n'est pas un canyon mais un cirque sculpté dans le flanc du Plateau de Paunsagunt. Ce dernier mot signifie en langue païute "Là où vit le castor". Bryce était un pionnier mormon installé à proximité, et un seul canyon était initialement désigné.
A travers les terrains dont la dureté et l'homogénéité varie selon les strate et les endroits, l'eau a creusé des rainures profondes et pentues et laissé dépasser une dentelle de tours, de festons, d'aiguilles, de surplombs à la couleur le plus souvent rose orangé, couvert et protégé en certains points par une mince strate blanche. On peut descendre dans l'ombre douce des ravines sinueuses, et se promener à l'infini dans le dédale.
Les hoodoos
Ce terme couvre toutes les différentes aspérités qui constituent le relief.Sculptés par l'effet érosif de la glace, de l'eau et du vent dans le claron sédiment de base d'origine plus dur. Les Hoodoos sont les témoins "épargnés" par érosion de leur environnement calcaire plus tendre.
Leur formes sont très variables : pilastres, colonnes boursouflées, arêtes vives, pics aigus, "colonnes coiffées" d'un chapeau… Leurs coloris sont aussi évolutifs que leurs formes : ils passent par toutes les nuances de l'oxyde de fer, du rose tendre au rouge foncé ; gamme des bleus/violets avec le manganèse.
Visite du parc
Le parc est enserré de part et d'autre dans la Dixie Forest sur le versant du Plateau de Paunsaguet. Cascade érosive en direction du Grand Canyon présentant une unité géologique en escaliers sur une trentaine de kilomètres.On distingue la partie Nord, axée autour du célèbre amphithéâtre de Bryce Canyon, et la partie Sud, étroit escalier de sites de même nature, bien que d'aspect très différent. Point par point en descendant du Nord au Sud.
Deux façons de visiter le site : du haut des falaises où sont aménagés plusieurs points d'observation avec pistes d'accès : spectacle féerique, mais relativement immatériel. D'autres pistes (trails) permettent d'arpenter la cavea de se faufiler entre les rangées de hoodoos, de pénétrer cette fantasique forêt.
Principaux points de vue dans le parc :
Fairyland Point : l'accès à Fairyland Point est gratuit puisque ce point de vue est situé avant l'entrée dans le parc. Ce n'est certainement pas le point de vue le plus impressionnant du parc mais il vaut comme même une petite halte pour découvrir le paysage, comme un avant goût de ce qui vous attend ensuite, à la découverte de Bryce Canyon !
Sunrise Point : un point de vue impressionnant à faire, comme son nom l'indique au lever du soleil. Les couleurs sont extraordinaire, de plus, c'est l'un des points de vue du parc où l'on voit le plus loin.
Sunset Point : un tout petit peu plus loin que Sunrise Point, Sunset Point est à découvrir au coucher du soleil pour profiter au maximum de la beauté du paysage.
Inspiration Point : l'un des plus beau point de vue du parc à plus de 2400m d'altitude. Il y a en fait 2 point de vue : Inspiration Point et Upper Inspiration Point. La vue ne varie pas beaucoup d'un point de vue à l'autre mais il faut quand même impérativement monter à Upper pour avoir un plus grande sensation de grandeur … c'est magique.
Paria View : un point de vue sympathique au milieu des sapins et des écureuils ! Le paysage qui s'étend à des dizaines de kilomètres est là aussi très impressionnant …
Bryce Point : sans aucun doute, c'est le plus beau point de vue du parc. Que dire ?! Grandiose, merveilleux, étonnant, gigantesque … Bref, à voir impérativement. En plus, à 2500m d'altitude, il fait (presque) frais au mois d'Août !
Natural Bridge : même si vous avez été admirer les merveilleuses arches de Arches National Park, vous devez absolument admirer le Natural Bridge. Dans un décors de rêve, Natural Bridge est un pont naturel posé sur une falaise. Le promontoire est juste au dessus.
Ponderosa Canyon : c'est l'un des points de vue préférés des photographes, surtout pour son hoodoo, tout seul, au milieu de rien. A prendre en photo au coucher ou au lever du soleil …
Fiche pratique - Bryce Canyon National Park
Situation : Situé au sud est de l'Utah
Création du parc : National Monument en 1923 et National Park en 1928
Superficie : 145 Km²
Altitude : Entre 2400 m et 2740 m
Type de parc : Canyon
Site web : www.nps.gov/brca
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