Le spectacle offert par le Grand Canyon, l'un des plus beaux que l'on puisse voir aux Etats-Unis, est le symbole de l'étonnante diversité des paysages, des climats, des couleurs, de la flore et de la vie animale sauvage que l'on trouve dans les parcs nationaux américains. Le visiteur qui découvre cette merveille géologique reste émerveillé par ces gouffres ouverts dans une roche teintée de rouge vif et de gris.
Présentation du parc national du Grand Canyon
Le Grand Canyon du Colorado est sans doute le parc le plus connu et le plus spectaculaire des USA.Quelques chiffres montrent toute sa dimension : 450 km de long entre le lac Powell et le lac Mead, entre 1300 et 2000 mètres de profondeur, entre 5,5 et 30 km de large.
Beaucoup de parcs naturels américains sont impressionnants, mais aucun ne peut soutenir la comparaison face au mythique Grand Canyon.
Incontestablement, il s'agit d'une des plus grandes merveilles du monde naturel. Aucun film, aucune photo ne saurait retranscrire l'immensité de cet espace, pas plus que les nuances multicolores qui varient en permanence à toutes les heures du jour.
Le Grand Canyon est l'un des plus grands symboles des Etats-Unis. Une gigantesque balafre qui traverse les paysages de l'Arizona sur plus de 400 km… sans les défigurer. Maintes fois utilisé dans des décors de films et de publicités, le Grand Canyon semblerait presque familier. On pourrait même se demander où est passé le célèbre cow-boy Marlboro…
N'oubliez pas de prendre votre appareil photo. Votre portrait devant un décor aussi beau et célèbre sera l'un des plus beaux souvenirs de votre séjour !
Une peu d'histoire
A la fin du Crétacé (-65 millions d'années), la plaque pacifique heurtant régulièrement la plaque Nord américaine (aux environs de la Californie actuelle) souleva le plateau du Colorado et créa les montagnes rocheuses.Le fleuve Colorado se frayant un chemin jusqu'au golf de Californie, creusa le Grand Canyon à l'aide de ses affluents pendant 3 à 4 millions d'années.
Les roches les plus jeunes sont agées d'1 million d'années et sont d'origine volcanique (Ouest du parc).
Les roches les plus anciennes ont au moins 1,7 milliard d'années (Vishnu Schist dans Inner Gorge). La plus part sont d'origine sédimentaire, résultat de millions d'années de dépôt de sable, sels ou de sédiments, par des mers, des rivières, ou le vent.
Ces dépôts furent progressivement compactés et transformés en grès. Le passage de chaque ère géologique est enregistré dans chaque couche de grès qui renferment un grand nombre de fossiles comme des Trilobites ou des Céphalopodes (ancêtres du Nautile).
Visite du parc
Pour la visite, sachez qu'il y a de nombreux points d'observation qui offrent une vue superbe sur le canyon. De même, plusieurs excursions sont possibles : longues ou courtes, sportives ou non, à pied ou à cheval… Pour connaître les parcours, leurs longueurs et leurs difficultés, demandez des renseignements au Visitors Center. De nombreux documents, traduits dans toutes les langues, vous aideront à vous repérer et à planifier vos balades. Le centre pour visiteurs du bord méridional est à 125 km au nord de Flagstaff, Arizona. Tant le centres pour visiteur du bord sud que celui du bord nord sont à environ 250 km à l'est de Las Vegas mais vous devez faire presque 400 km pour atteindre l'un ou l'autre.La plupart des visiteurs pénètrent dans le parc par le côté sud, via Las Vegas, Phoenix ou Salt Lake City.
En dehors des quelques avant-postes de la civilisation installés ici et là , le Grand Canyon n'en conserve pas moins sa splendeur désolée. Les distances entre les points habités sont importantes, l'eau et l'ombre sont rares et seuls les marcheurs endurants et expérimentés peuvent suivre les quelques chemins qui pénètrent en pleine nature.
II faut un permis pour toute excursion de plus de vingt-quatre heures et les marcheurs ne dépassent guère une moyenne de 1,6 km/h, à raison de huit heures par jour, sur les sentes accidentées que sont les "Wilderness Trails".
La plupart des visiteurs contemplent le canyon depuis le chemin longeant la rive sud. Il est fermé à la circulation de mai à octobre, mais une navette de bus gratuite prend les touristes vers tous les bons points de vue. Il y a des sentiers menant vers le bas du canyon pour randonneurs sérieux. Le sentier "Bright Angel Trail" qui part du village du Grand Canyon est le plus populaire. Ce sentier est bien conçu et offre des fontaines d'eau potable à plusieurs endroits. Les touristes les plus prévoyants ne descendent pas jusqu'en bas car ils réalisent à mi-chemin le trajet du retour en pente dure.
Le moyen de locomotion idéal pour descendre dans le lit du fleuve est la mule, qui parcourt allégrement les 14,5 km des deux chemins sur lesquels elle peut circuler et qui partent de l'un et l'autre plateau. On peut faire une promenade d'une journée au fond du canyon ou partir pour deux jours. Les mules sont parfaitement à leur aise sur les pistes indiennes qui, malgré les aménagements apportés par les mineurs dans les années 1890, demeurent extrêmement étroites et abruptes. Des excursions de demi-journée ou de deux jours sont disponibles mais vous devrez faire des réservations quelques mois à l'avance.
Des tours de visite en hélicoptère et en avion partent de l'aéroport Tusayan pour offrir des vues aériennes du canyon. Ce sont des moyens très appréciables pour voir et apprécier la grandeur du canyon.
Fiche pratique - Grand Canyon National Park
Situation : Situé au nord-ouest de l'Arizona
Création du parc : National Monument en 1908 et National Park en 1919
Superficie : 4900 Km²
Altitude : De 506 m (fond du canyon) Ã 2430 m (Rive Nord)
Type de parc : Canyon
A noter : 5 millions de visiteurs par an. Le plus grand canyon du monde, 446 km de long, largeur entre 1,5 et 26 km, profondeur supérieure à 1,6 km.
Site web : www.nps.gov/grca
Comparez les prix et partez au meilleur prix
