Le Parc national de Sequoia et le Parc national de Kings Canyon sont deux parcs nationaux américains, mais comme ils sont proches l'un de l'autre le National Park Service le gère comme un seul parc. Ils s'étendent du nord au sud sur plus de 100 km, à l'est de Los Angeles et San Francisco.
Présentation des parcs nationaux de Sequoia et Kings Canyon
Les parcs nationaux Kings Canyon et Séquoia sont adjacents l'un à l'autre et se trouvent dans la partie centrale des montagnes de la Sierra Nevada de Californie. Ils sont situés à environ 300 km au nord de Los Angeles et à environ 300 km au sud-est de San Francisco.Sequoia National Park, créé en 1890, une semaine avant Yosemite, est le second en date aux Etats-Unis. Grant Grove, alors General Grant National Park, un bois de séquoias qui fait aujourd'hui partie de Kings Canyon, fut institué au même moment que Yosemite. Mais Kings Canyon National Park ne fut créé qu'en 1940. A eux deux, les parcs couvrent 3455 km² de montagne, du piémont jusqu'à la crête.
La principale curiosité de Sequoia National Park est le séquoia géant. Les pluies abondantes engendrées par l'élévation du relief et le sol riche de la Sierra Nevada assurent une croissance rapide à ces arbres. Kings Canyon est une région composée de profonds canyons, d'imposants sommets granitiques, de lacs, de cascades, de prairies alpines ainsi que de très belles forêts d'arbres millénaires.
Contrairement au parc Yosémite et au Grand Canyon, Sequoia NP et Kings Canyon NP ne sont pas entassés de millions de visiteurs chaque année.
Une peu d'histoire
Sequoia National Park aurait pu ne pas exister. Habité par différentes tribus indiennes jusqu'au XIXe siècle, l'ouest américain fut rapidement colonisé après le début de la ruée vers l'or. L'exploitation du bois de Séquoia s'accéléra rapidement et des scieries s'installèrent dans la région. Certains des plus beaux et des plus grands arbres furent abattus pour en faire de simples trophées. Heureusement, l'action des habitants et des écologistes comme Hale Tharp alerta les autorités. En 1890, le gouvernement, soucieux de protéger les derniers sequoias de Californie n'ayant pas encore été coupé, créa Sequoia National Park, qui devint le deuxième parc naturel américain après le Yellowstone.Peu après sa création l'accès au parc du être défendu contre les coupes sauvages de bois par la cavalerie.
Grant Grove, alors General Grant National Park, un bois de séquoias qui fait aujourd'hui partie de Kings Canyon, fut institué au même moment que Yosemite. Mais Kings Canyon National Park ne fut créé qu'en 1940.
Sequoia National Park
Situé sur le versant occidental de la Sierra Nevada, le parc de Sequoia abrite une superbe forêt de séquoias géants dans laquelle vous pourrez effectuer de magnifiques promenades. En effet, ce parc n'est pas conçu pour les déplacements motorisés mais bel et bien pour la marche à pied. Plus de 1300 kilomètres de sentiers sillonnent le parc. Il y en a pour tous les goûts et pour toutes les conditions physiques, depuis la balade courte et facilement accessible jusqu'aux randonnées longues et pentues. Les amateurs de trekking seront ravis, d'autant plus que ces parcs ne sont pas assiégés par les cars de touristes. Calme et détente assurés !Au cœur de la "Giant Forest" du Sequoia National Park s'épanouit depuis environ 2200 ans le "General Sherman", qui du haut de ses 83 mètres et avec un volume de près de 1500m3, est considéré comme le plus grand arbre du monde et plus généralement comme le principal organisme vivant de la planète. Son nom est inspiré d'un général qui a officié dans l'armée américaine durant la guerre civile, William Tecumseh Sherman. Chaque année, le "Général Sherman" pousse l'équivalent du volume de bois d'un arbre normal de 18 mètres. Il a entre 2300 et 2700 ans.
De nombreux sentiers permettent à tous (y compris les personnes handicapées) de s'approcher des ces grands arbres et d'apprendre leur histoire.
On peut trouver aussi dans ce parc Tunnel Log un séquoia tombé sur la route mais qui a été creusé de telle manière que les voitures puissent passer dedans.
Ce parc abrite également le mont Whitney, point culminant des 48 états ou encore le Moro Rock fabuleux point de vue sur la vallée les jours de beau temps.
Kings Canyon National Park
C'est une région de canyons encaissés qui regroupe d'imposants sommets, des lacs, des chutes d'eau, des prairies alpines ainsi que des forêts d'arbres millénaires. Kings Canyon atteint par endroit une profondeur de 2500 mètres (du niveau de la rivière jusqu'au sommet de Spanish Mountain).En aval de la confluence des Middle et South Fork de la Kings River, le canyon est un des plus imposants d'Amérique du Nord, aussi profond que le Grand Canyon en Arizona.
Dans Grant Grove, une forêt de séquoias vieux de 3000 ans se trouve "General Grant Tree". Avec 88 mètres de haut, près de 13 mètres de diamètre et 35,50 mètres de circonférence, c'est le 3ème plus gros séquoia recensé. La forme conique de son tronc est caractéristique des séquoias géants. Il fut nommé "Christmas Nation's Tree" (l'arbre de Noël de la nation) en 1926.
De Grant Grove part une route de 50 km qui descend un versant parsemé de souches de séquoias abattus avant d'avoir pu être protégés. A la fin de cette route se trouve Cedar Grove. 2 heures aller minimum (et il faut revenir par la même route).
Non loin de Grant Grove, Panoramic Point offre un bon point de vue sur les montagnes de la Sierra Nevada.
Fiche pratique - Sequoia et Kings Canyon National Park
Situation : Situés sur le versant Est de la Sierra Nevada dans le centre de la Californie
Création du parc : Sequoia : 1890, Kings Canyon : 1940
Superficie : Sequoia : 1628 Km², Kings : 1839 Km²
Altitude : De 500m à 4418m (Mount Whitney)
Type de parc : Canyon et forêts
A noter : plus de 1.5 million de visiteurs par an, la plus haute montagne des Etats-Unis hors Alaska, le Mont Whitney qui culmine à 4418 m
Site web : www.nps.gov/seki/
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